【經濟民主ABC】台灣經濟民主的開端―水圳利益共同體的出現
由 TFFU 於 週五, 11/04/2022 - 14:35 發表
人在艱困的環境當中，自然會激發出互助團結的本能，人類在狩獵社會時期，共同出擊、分工部署、各司其職，捕獲獵物之後，共同分享，不如此做，就會集體滅亡。這個互助協力網絡，一開始一定是架構在親屬血緣關係之上，因為親屬關係是與生俱來，無法脫離的。因此，家族是人類尋求生存的最原初狀態。
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台灣勞動與社會政策研究協會執行長出刊日期:
2022/10/31期數:
第262期 人在艱困的環境當中，自然會激發出互助團結的本能，人類在狩獵社會時期，共同出擊、分工部署、各司其職，捕獲獵物之後，共同分享，不如此做，就會集體滅亡。這個互助協力網絡，一開始一定是架構在親屬血緣關係之上，因為親屬關係是與生俱來，無法脫離的。因此，家族是人類尋求生存的最原初狀態。
漢人在三百多年前開始跨過黑水溝來到台灣，由於不能攜家帶眷前來，因此以同鄉同姓宗親男子為核心的網絡，會形成一個類似部落的自保開拓團體出現。漢人當初來台，清廷官方為降低原、漢的衝突，要求必須先取得平埔族的土地租賃契約之後，向相關方報備申請墾號，才能開始耕作。台北盆地的第一張墾號：陳賴章墾號，就是在1709年由諸羅縣府（當時縣治在目前嘉義市）核准陳天章等五位泉州人申請的字號；而耕田生產稻米出口到中國福建賺取利潤，是當時漢人遷台最重要的經濟生產活動。
有穩定水源供給的水田，其產量當然是遠遠高於旱田，不過在當時清廷低度治理的策略，自然必須依賴墾民自立自強之下，開發水圳以獲得穩定水源，就成了當時墾民的首要之務。不過水圳開發除了必須具備專業知識之外，更必須耗費巨資。因此，由當地墾民共同出資開發水圳，共享水源，共同維護水圳，就成了一個水圳流域墾民的共有、共享與共治的共同體，可說是台灣最早的共享經濟。
大台北地區最為人所知的瑠公圳，其實是郭錫瑠在1735年從彰化北上到目前台北盆地東側的大安、松山地區，尋求耕作穩定水源而開鑿瑠公圳，不過只依靠永春埤等埤塘水源仍不足，必須往更上游的新店溪與大坪林圳搶水，以及要借道霧裡薛圳，這些必須與既有水圳整合的談判大工程與後續龐大資金，一直到郭錫瑠在1761年61歲過世時，都未能成功。一直到1778年才由他的兒子郭元芬找了33人共同出資，碧潭開鑿引水圳頭後才引水成功，方完成郭錫瑠遺願。
水圳的開發，要耗費巨資，這些出資的圳主，大多是同姓宗族。例如台北首圳的霧裡薛圳，就是由台北平原西側灌區的在地周姓宗族所共同合資開發完成的。1724年本由許多佃戶共同出資開鑿，後來因資金短缺而中斷，後由10位周姓人士共同出資，成了圳主，共挹注了二萬銀元，才在1736年完工。受益的佃戶每年每甲田必須繳納一兩二錢，圳主還必須以這些收益來維護修理水圳。而如有佃戶提供土地讓圳路使用，則可以每年免費獲得四甲圳水的「以地換水」的某種程度的共同投資，這種有錢出錢、有地出地的共同出資方式，開鑿水圳，然後共同分享水源，讓稻田耕種效率更高，更能讓稻米豐收增加佃戶的收益，這形成一個民間自我管理的利益共同體。
至於大坪林圳則是由大坪林五庄不同姓氏的佃戶所共同出資完成， 是一種超越宗族，由居住在大坪林庄開發屯墾的住民，所共同形成的利益共同體。不過這種為了農業開墾利益而共同投資、共同經營與共同維護的結合，隨著幾個因素逐漸瓦解：一、因天災導致水圳嚴重毀壞，其後續出資維護，引發內部衝突，導致維護不力，供水不足的惡性循環。二、水租的收益權轉讓非在地佃戶地主，例如瑠公圳的郭家，到了第三代就被板橋林家收購，在地共同體開始瓦解。三、當擁有水權的圳主與使用水權的佃戶，逐漸從同一塊墾土地上分離，兩者利益開始衝突。
上述因素，到了百年之後的清末年間，台北平原各地移民大量聚集，宗族關係瓦解已經無力約束，導致上述的水圳共同體瓦解，佃農欠水租不繳、私自引水，擁有水權的圳主沒錢維護，導致缺水漏水，更造成佃農欠繳的藉口，形成惡性循環，各種法律糾紛群起，官方也無力做出裁決。到了1895年日本領台之後，就逐步收購全台水圳，將其國有國營化，並由國家投入巨資維護修建水圳，各縣市成立公共埤圳聯合會，水圳成了所有農民的公共財，此一水圳共同體的水利秩序才又再度出現。
大家都知道最早有企業公司組織成立，是在十七、十八世紀大航海時代開始，由荷蘭與英國這些航海技術先進國家，以共同投資的方式成立了現代化的公司組織，讓船隻出海進行遠洋貿易所面對的風險，得到保障，這種現代化組織，也讓這兩國有更強的海上貿易實力，打敗了西班牙與葡萄牙的舊勢力。
水圳開發可說是台灣最早的經濟活動，必須由眾人集資累積大量資本，請專家尋找水源開鑿引水口，並修築龐大的水圳網絡，面對這種高風險的投資，當然個人或單一家族是無法承擔的，必須以集體的力量才能負荷，渡過難關。
緬懷先民來台拓墾的艱辛，當年自助互助、共享共有的水圳共同體，已經不再。不過，從中擷取其精神，在現代化的資本主義社會當中，如何秉持昔日先民相互共好共善的人性本質，在日常經濟活動當中發揮，自當是我們這一代人必須思考反省的。